在奇维塔韦基亚的外港，我们神奇地见到一尊日本人像，此人手握一卷文书，腰悬两柄倭刀，赫然是武士的打扮，名叫支仓常长。（我这平翘舌不分的还念不利索……）
和我们一样，他也是一位乘船航行欧洲的旅客。
然而四百年前，他却是身负着神秘的使命来的。
1614年，他受日本大名“独眼龙”伊达正宗的委派，从日本，千里迢迢跨越太平洋到墨西哥，又取道古巴，跨越大西洋来到了西班牙。
1615年2月他在西班牙临时受洗，成为天主教徒，取名“堂·菲利普·弗朗西斯科·支仓”。
支仓使团航行路线图
之后，他去了法国和意大利。1615年11月，他坐船抵达奇维塔韦基亚港，在此登岸拜见教宗（旧译：教皇），被授予罗马荣誉居民的称号，位列罗马贵族。他在一系列外交活动中，所代表的并不是当时日本官方的江户幕府，而是代表伊达政宗，称其为“陆奥国王”。直到最后西班牙国王才明白过来，幕府将军才是日本全境的统治者，伊达政宗只是日本东北部从属于幕府的一介大名而已。于是1617年，“堂·菲利普·弗朗西斯科·支仓”被送回日本，经墨西哥至菲律宾，迁延了一阵子才于1620年回国。两年后忧郁而死，其子被幕府迫害致死，支仓家绝后。
他是最早到达欧洲的东方人之一，航行线路特殊，外交任务神秘，个中究竟，还得从他的主人，素有枭雄之称的伊达政宗说起。
17世纪欧洲人笔下的 （菲利普·弗朗西斯科·支仓）
伊达的野望
日本战国时代（1467—1615年）是一个群雄并起、精彩纷呈的年代，先有北条、上杉、武田等大名割据一方，后有织田信长、丰臣秀吉、德川家康开创统一之路。而出生在日本东北奥羽地区、偏离权力中心的伊达政宗，虽然是个胸怀壮志的枭雄，却晚生了几十年。他有很多传奇、神异的故事，这里无暇展开，只说他生不逢时、大志难伸。他当上伊达家家主的时候，织田信长已经死了，丰臣秀吉统合他的旧部，占有了日本大部分地区，伊达家也不得不向这位权倾一时的“天下人”低头。
游戏美化了伊达政宗的形象，他小时因为天花导致失明，很可能脸上残留大量痘疤
1592年伊达政宗随丰臣秀吉出征朝鲜，其家臣山口常成之子、支仓常成之养子，支仓六右卫门常长，也作为铁炮和足轻组头出阵。谁能想到这位和大明军对垒的鬼子步兵队长，会是日后的“堂·菲利普·弗朗西斯科·支仓”呢？
随着日本军队在朝鲜陷入苦战，伊达政宗为保存实力，没有参加1597年的二度侵朝。在丰臣秀吉忧郁而死之后，他转投德川方，作为东军参加了关原大战并获得胜利。此战决定了丰臣政权的垮台，德川家随即开创江户幕府。但是作为东北诸侯的伊达政宗心有不甘，暗暗期望在老朽的德川家康死后抢班夺权，就像德川篡夺丰臣的权力一样。
1614年德川军正在全力攻打丰臣家最后的据点：大阪城（“大阪冬之阵”）。而德川家康的身体状态亦令人堪忧。在这战国时代结束前一年，伊达政宗对幕府阳奉阴违，一方面派兵到大阪城助战，一方面却派出了支仓常长的舰队，史称“庆长遣欧使节”。
支仓的经营
一般认为，伊达政宗的这次遣使，多半是不怀好意。
名义上，支仓使团出使的目的，一是开拓日本与西班牙的贸易，二是要面见当时的教宗保罗五世，希望欧洲能多派出传教士进入日本，帮助天主教的传播。
伊达政宗对自己的宣传是“奥州国王”，并且是一位未受洗的基督徒，有志于在奥州树立天主教信仰。
伊达政宗给西班牙国王菲利普三世的信
在西班牙进行的谈判起初还算顺利，支仓常长于1615年1月见到了西班牙国王菲利普三世，并递交了一封伊达政宗的信，大意是要求通商。递交书信之后他会见了西班牙的贵族，并取道法国前往意大利。在法国，他吸引了西欧人好奇的目光，留下了这样的记录：
“
他从不用手指触及食物，而是用三只手指夹住两根小棍子来夹食物……
他们用手掌大小的柔软的丝绸似的软纸擤鼻涕，并且一张纸绝不使用两次，所以用过后就扔弃在地。他们很欣喜地看到我们的人围过去把纸捡起来……
他的剑锋利无比，吹纸即破……
”
……17世纪的东亚，一些方面不亚于西欧，支仓常长留下的也多是文明而贵气的形象。
接着，他抵达奇维塔韦基亚港，前往教宗所在罗马和梵蒂冈。罗马城的主要外港是奥斯提亚港，但是这里素来是水陆客运的中心，从古罗马共和国以来就异常繁忙，直到今天还是罗马的国际机场所在地。所以罗马帝国又新建了克劳迪亚和奇维塔韦基亚两处外港作为疏散。奇维塔韦基亚港在14世纪之后属于教皇国，支仓常长当然由此登岸，直接拜访教宗。
支仓常长向教宗递交了两份书信，一份日文，一份拉丁文，拉丁文书系随行的西班牙传教士所代写的。教宗对于帮助传教的请求爽快地答应了，但对于开拓商路的请求，还是回答：需要看西班牙国王的意见。不过，教宗授予了他罗马公民和罗马贵族的身份，并颁发给其个人一份证明文书，说明支仓常长本人的能力和风度，是颇得教宗赏识的。
伊达政宗给教宗的信
教宗给支仓常长的证明文书
支仓常长后来回到西班牙，再度开始与国王谈判，并进行了两年的游说工作。他到底想要达成何种条件，让我们来一段喜闻乐见的阴谋论：
为支仓使团担任翻译的西庇阿·阿玛蒂在其书《伊达政宗遣使录》中记载说，支仓常长曾在西班牙国王菲利普三世面前演说，表示愿意割让奥州仙台领土，以换取西班牙的武力进行倒幕运动。
后世的日本史家如箕作元八在《伊達政宗羅馬遣使の目的》中亦认为：支仓常长游说两年的约定，并非简单的通商条约，而是割地、借兵。
17世纪初的东亚海面是精彩纷呈的，有荷兰、西班牙和郑氏家族在台湾岛的三方竞逐，有西班牙殖民者宣称，只要三千人，他可以占领中国所有沿海省份，同时，华人移民和海盗势力也在马尼拉和西班牙人做斗争。要让西班牙国王派小股精锐兵力帮助伊达政宗抢班夺权，顺道满足他殖民扩张的野心，似乎也是可能的。毕竟，伊达家单凭自己的实力，是绝不能撼动德川幕府的。
这个时候，支仓常长应该也陆续听到了来自日本国内的几则重大消息：
第一条，1614年冬，因为真田幸村的全力抵抗，幕府军在大阪冬之阵中战败，被迫停战休整——好消息，德川家会否陷入丰臣征朝一样的战争泥淖呢？
第二条，1615年夏，幕府又发动了大阪夏之阵，虽然德川家康被真田幸村的决死突击所震慑，但丰臣家终究灭亡——坏消息，战国时代结束了，日本统一。
第三条，1616年6月，德川家康病死，二代将军秀忠即位——好消息，伊达政宗能否在“老乌龟”死后再展雄图呢？
消息不断传来，时局不断变化，支仓常长能否把握住时机，通过个人的才能，鼓动纵横家的三寸不烂之舌，为他野心勃勃的主人带来奥援呢？
可惜，伊达家的运气并不好。
就在他忽忧忽喜、忐忑难安的时候，西班牙国王渐渐发现了支仓常长并不如他自己所说的那样是一个能代表日本的“官方大使”。之前由于对方的宣传，菲利普三世一直以为伊达政宗是一名“独立的君主”。
但后来他做了一些调查，发现真正的日本统治者是幕府，且对方早在1614年就已经下达苛刻的禁教令，不但要求在全日本取缔基督教，且要求驱逐所有在日本的西方传教士们。作为一名天主教君主，西班牙国王对此是很不满意的，且对支仓常长口中所谓的“陆奥国王”也大为恼火。于是，他彻底否决了与伊达家的协议。
无奈之下，支仓常长只能返航。这时已是1617年。又花了三年光景，他经墨西哥、菲律宾最后回到日本仙台，这时候二代将军德川秀忠已经稳固了他的权力，而“陆奥国王”伊达政宗终也未能请动西班牙的奥援，他的野心渐渐熄灭了。
梦想的破灭
支仓常长的出使，劳而无功，反造成了许多悲剧的结局：
幕府出于对外来宗教的不信任，全面禁止天主教，因为支仓常长的外交活动，幕府更加忌惮西班牙人，1624年，彻底与西班牙断绝外交关系，日本更进一步的闭关锁国，造成持续的落后。
支仓常长本人晚年情况不明，有人说他放弃了天主教信仰，有人说他身死殉教，还有人说他参加了天主教私密团体。总之他于归来两年后死亡。幕府继续对他的家人进行迫害，1640年他的儿子支仓常赖、权四郎常道兄弟由于信仰天主教之罪被处死，支仓一族绝后。
至于暗藏野心的伊达政宗，不管他是否动过割地借兵的念头，终究也会发现这是一场空梦。1627年开始为自己建造隐居处，开始写诗赏花的晚年生涯：
“
马上少年过，世平白发多。残躯天所赦，不乐是如何?
四十年前少壮时, 功名聊复自私期。老来不识干戈事, 只把春风桃李卮……
”
虽然诗中仍有隐隐的不甘，但是却自我劝慰着，他于1636年病逝，享年七十。
好似毫无事功，尚且酿出一些悲剧。但支仓常长到底是东亚最早到达西欧的人之一，因其在文化交流史上的重要地位，也因其与家人因宗教信仰所付出的代价，“堂·菲利普·弗朗西斯科·支仓”的雕像终于矗立在奇维塔韦基亚的海边，供好奇的游客观览凭吊。
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